De acuerdo con los Linamientos del Ministerio de Educación, los Convenios de Desempeño constituyen un instrumento de adjudicación competitiva de recursos que complementan los mecanismos ya existentes de financiamiento del Estado a las Instituciones de Educación Superior chilenas. Estos convenios persiguen la obtención de desempeños notables, la superación de desafíos relevantes y el posicionamiento estratégico de las instituciones en aquellas áreas funcionales o de conocimiento que sean objeto de mejora, de manera que puedan convertirse en referentes para otras instituciones.